忠実であるとは、どういうことでしょうか。 忠実であるとは、誰か、または何かを誠実に支え、どんな時にも信頼できる存在であることです。忠実な人は信頼でき、「この人なら頼ることができる」と思ってもらえる人です。聖書は、神が私たちに対して忠実で、親切なお方であると教えています。神は私たちを決して見捨てません。神は、私たちを最も強く支えてくださるお方です。私たちが失敗したり、十分にできなかったりしても、神は私たちを見捨てられません。申命記 7:9には、こう書かれています。 「 このように主は誠実なお方なので、約束されたことは千代のちまでも守り、主を愛し、命令を守る者に最善のことをしてくださいます。」 神は、この世界を造られた時から、ずっとご自分の民との約束を守ってこられました。 だから私たちは、今日も、明日も、そして永遠に、神の約束と変わることのない愛を信頼することができます。 ルツは、親切と忠実さを示したすばらしい模範です。彼女は、良い時も悪い時もナオミから離れませんでした。また、神に対しても忠実であり、偽りの神々のもとへ戻る機会があったにもかかわらず、戻ろうとはしませんでした。ルツ記 1:16-18には、こうあります。「お願いです、お母さん。私を放り出さないでください。お伴させていただきたいのです。お母さんといっしょに暮らしたいのです。お嫁に来た以上、私もお母さんと同じ民です。お母さんの神様は私の神様です。 どうぞ、いつまでもおそばに置いてください。 私たちを引き離すものは死だけです。もしおそばを離れでもしたら、主が幾重にも私を罰してくださいますように。ナオミは、ルツの決心が固く、これ以上説得してもむだだと知ると、もう何も言いませんでした。 」 ナオミは、ルツがどうしても自分について行く決心をしているのを見て、それ以上何も言いませんでした。 ルツは、言葉だけでなく、行動によってナオミへの忠実さを示しました。彼女は二人のために食べ物を得るため、ボアズの畑で働くことを自分から申し出ました。そして、忠実に働き続け、ナオミのそばにいました。（ルツ記 2:23）。 忠実さは、言葉だけではありません。行動によって本物であることが証明されるのです。イエスが逮捕され、十字架につけられる前、ペテロとほかの弟子たちは、たとえイエスと一緒に死ぬことになっても、イエスを決して否定しないと約束しました。しかし聖書によると、ペテロはイエスが予告されたとおり、三度イエスを知らないと言いました。ほかの弟子たちも逃げて、散り散りになりました。ペテロやほかの弟子たちは、本気でそうしたいと思っていたのでしょう。しかし、恐れのために、言葉どおりの行動をすることができませんでした。(マタイの福音書 26:31-35；マルコ 14:50, 66-72）。 忠実さは、価値のある、そしてなかなか見つからない大切な性質です。だからこそ、神との関係においても、ほかの人々との関係においても、忠実な人になることを目指しましょう。 「人はだれでも、自分を頼りになる友だと言いますが、それがほんとうかどうかはわかりません。」（箴言 20:6 ） 。聖書は、親切と忠実さがどれほど大切かについて、箴言 3:3でこう教えています。「いつも正しい生活をし、人には親切にしなさい。この二つが心から行えるように、しっかり身につけなさい。」

聖書は、外国人、孤児、貧しい人、未亡人など、弱い立場にある人々を大切にし、助けることを神が重要視しておられると教えています。神は、困難や苦しみの中にいる人々が、放っておかれることを望んでおられません。（レビ記 25:24-26、35-43、ヤコブ 1:27、イザヤ 1:17、イザヤ 58:6-7、申命記 10:18、詩篇 146:9) 　神は、ご自身で直接、人々の必要を満たすこともおできになります。しかし多くの場合、私たちを通して人々を助け、必要を満たしてくださるのです。ですから私たちには、困っている人を助け、神から与えられた祝福をほかの人々と分かち合う責任があります。箴言 3:27には、こう書かれています。「 人に何か頼まれたら、すぐにしてあげなさい。」ルツは外国人であり、貧しい立場にありました。そのような彼女にボアズが親切と寛大さを示したので、ルツは驚き、深く感謝しました。「ルツはありがたくて、何と言ってよいかわかりません。どうして、私みたいな者に、そんなに親切にしてくださるのですか。よそ者ですのに。」（ルツ記 2:10 ） 。神はイザヤ 58:6-7で、人々に親切を示さず、宗教的に見せようとするだけの信仰について語られました。「わたしの喜ぶ断食とは、労働者を虐げるのをやめ、公平な扱いをし、彼らに正当な支払いをすることではないか。不正に投獄された者を解放する。あなたのために働く者の負担を軽くする。空腹の者には食べ物を分け与え、身寄りのない者、暮らしに困っている者を家に迎えること、それがおまえに望むことだ。寒さに震えている者には着物を着せ、親族が助けを求めるなら助けを惜しまないことだ。」 ボアズは、ナオミとルツのことを気にかけました。また、自分の畑で働く人々にも、親切と敬意をもって接しました。私たちもいつも人々を尊重し、困っている人を助け、神から与えられたものを惜しみなく分かち合いましょう。そうすることで、私たちの行動を通して、神の愛をほかの人々に示すことができるのです。

旧約聖書には、イエス・キリストが成し遂げてくださる贖いの働きを、あらかじめ示すような出来事や人物が数多く登場します。ルツ記では、ボアズが親族の贖い主として登場します。そしてこれは、イエスがその死と復活によって、すべての人のための贖い主となってくださったことを思い起こさせます。ボアズがナオミとルツに示したあわれみと、彼女たちを買い戻すための行動の中に、私たちを贖ってくださるイエスの姿を見ることができます。(ルツ記 4:1-10；テトスへの手紙 2:14)。また、ルツ記には、イエスが生まれることになる血筋も記されています。ボアズはルツの親族の贖い主となり、二人は結婚して、オベデという子どもをもうけました。オベデはエッサイの父となり、エッサイはダビデ王の父となりました。そして、イエス・キリストはこの王家の血筋からお生まれになりました。ボアズとルツの子孫として生まれたイエスは、ダビデに約束された御子であり、永遠にイスラエルの王座に着かれるお方です。（ルツ記 4:17-22）。はい、ボアズは、ナオミの土地を買い戻し、彼女のために贖ってくれました。ナオミは、もはや貧しく、希望のない状態ではありませんでした。彼女は今や、ボアズの守りと備えのもとに置かれたのです。これは、神がナオミとルツの信仰と神への信頼に報いて、彼女たちの喜びを回復するために用意されたご計画でした。神は私たちの人生にも、贖いと回復のご計画を持っておられます。「けれども、もし私たちがキリスト・イエスを信じるなら、このキリスト・イエスが、恵みにより、無償で私たちの罪を帳消しにしてくださるのです。」（ローマ人への手紙 3:24）。私たちはかつて、希望のない者であり、罪の奴隷となっていました。そして、自分の罪の代価を自分で支払うことはできませんでした。しかし、神が私たちを救いに来てくださり、罪と死から解放してくださいました。エペソ人への手紙 1:7には、このように記されています。「神の愛は、そのひとり子の血を流し、私たちの罪を帳消しにしてくださるほど大きいのです。この愛によって私たちは救われました。」神はイエスをこの地上に遣わし、私たちには自分の力では決してできなかったことを成し遂げてくださったのです。 だからこそ、私たちは確信をもって宣言しましょう。「イエスこそ、私たちの贖い主です！」イエスは私たちを罪と死から解放し、この地上でイエスのために生きる者としてくださいました。そしてやがて、天において永遠にイエスとともに生きることができるのです。 「だが、私は知っている。私を救うお方は生きておられ、ついには地上に降り立つのだ。」(ヨブ記 19:25)。

ルツ記では、ナオミがオルパとルツに、それぞれ自分の家に帰り、両親のもとへ戻るように勧めました。オルパはナオミのもとを去って帰りました。しかし、ルツは帰ることを拒みました。ナオミはルツにも、オルパと同じように、以前の生活に戻り、かつて信じていた偽りの神々のもとへ帰るように勧めました。しかし、ルツはこう答えました。「私を置いていかないでください。どこへ行かれても、私もついて行きます。どこに住まわれても、私もそこに住みます。あなたの民は私の民、あなたの神は私の神です。 あなたが死なれる所で私も死に、そこに葬られます。死以外の何ものも、私たちを引き離すことがないようにしてください。」 ルツは、決して心を変えませんでした。ルツは、ナオミの息子と結婚していた10年間に、まことの生ける神のすばらしさを体験していたのです。だから彼女は、神の子として生き、神の民の中で生きることを決心していました。ナオミには、ルツが生涯をかけてその決心を貫くつもりであることが分かったのでしょう。（ルツ記 1:1-18）。 イエスが十字架で死なれた後、ペテロとほかの弟子たちはガリラヤ湖へ戻りました。彼らは、悲しみ、戸惑い、そして恐れていました。イエスがいなくなってしまったからです。そこで彼らは、イエスに出会う前にしていたこと、つまり漁をするという以前の生活に戻ろうとしました。しかし、彼らがガリラヤ湖で漁をしていると、イエスが岸に立っておられました。ペテロは、それがイエスだと分かると、すぐに水の中へ飛び込み、岸まで泳いで行きました。ペテロにとって、以前の生活は、イエスとともに始めた新しい人生に比べれば、はるかに色あせたものだったのです。彼は、以前の生活にそのまま戻ることはできませんでした。(ヨハネの福音書 21章）。私たちも時々、以前の生き方が魅力的に見えることがあります。特に、誘惑や試練、周りからのプレッシャーを受けているときには、以前の生活に戻りたくなることがあるでしょう。 預言者エリヤは、神と偶像の両方を礼拝しようとしていた神の民に、はっきりと語りました。「いつまで、二つのものの間で迷っているのですか。あなたがたは、だれに仕えるのかを選びなさい。」（列王記Ⅰ 18:21）。ヨシュアが神の民を約束の地へ導いたときも、彼らに心を尽くして神に仕え、偶像を捨てるように呼びかけました。そしてヨシュアは、大胆にこう宣言しました。「私と私の家族は、主に仕えます。」ヨシュアは、ほかの人々がどのような決断をするかを待ちませんでした。それは、ほかの人がどうするかに関係なく、ヨシュア自身が決めたことでした。（ヨシュア記 2:14-15）。ルツも同じでした。オルパが以前の生活に戻ることを選んでも、ルツはその決断に流されませんでした。使徒パウロも、神の前に正しく生きることを追い求める姿について、こう語っています。「愛する皆さん。私は、まだその目標に達してはいません。ただこの一事に全力を注いでいます。すなわち、過去に執着せず、前にあるものを望み見、 」（ピリピ人への手紙 3:13）。パウロは、過去を振り返ることをやめ、前を向いて進み続けました。詩篇 34:8には、こうあります。「主がどんなにすばらしいお方か、味わってみなさい。主に身を避ける人は、どれほど幸せでしょう。」私たちが一度でも、神のすばらしさ、恵み、喜び、愛、そしてあわれみを本当に体験したなら、どうして以前の生活に戻って満足できるでしょうか。

私たちは皆、選択をしなければなりません。苦しいことが起こったとき、神を責めて心を苦くすることもできます。あるいは、神を信頼し、神がご計画を進めてくださることを信じて、以前よりも強く成長することもできます。ルツの物語を見ると、ルツは神を信頼することを選び、心を苦くすることを選びませんでした。彼女は、楽な道を選んで、以前の偽りの神々のもとへ戻ることはしませんでした。