การภักดีหมายถึงอะไร? หมายความว่า การเป็นผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ต่อใครหรือสิ่งใดสิ่งหนึ่ง บุคคลที่ซื่อสัตย์คือผู้ที่น่าเชื่อถือและสามารถไว้วางใจได้ พระคัมภีร์บอกเราว่าพระเจ้าทรงซื่อสัตย์และกรุณาต่อเรา พระองค์จะไม่ทอดทิ้งเรา. เขาคือผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา! แม้ว่าเราทำพลาดหรือทำได้ไม่ถึง พระองค์จะไม่ทอดทิ้งเรา! เฉลยธรรมบัญญัติ 7:9 กล่าวว่า “จงเข้าใจเถิดว่า พระเจ้าผู้เป็นพระเจ้าของคุณเป็นพระเจ้าจริงๆ พระองค์ทรงเป็นพระเจ้าผู้ซื่อสัตย์ ผู้ทรงรักษาพันธสัญญาของพระองค์ตลอดชั่วกาลนานหนึ่งพันชั่วคน และทรงประทานความรักมั่นคงอันไม่สิ้นสุดแก่ผู้ที่รักพระองค์และเชื่อฟังพระบัญญัติของพระองค์” พระองค์ทรงรักษาสัญญาของพระองค์ที่มีต่อผู้คนของพระองค์นับตั้งแต่พระองค์ทรงสร้างโลก เราสามารถเชื่อคำสัญญาและความรักอันไม่เคยเปลี่ยนแปลงของพระองค์ได้ในวันนี้ พรุ่งนี้ และตลอดไป! รูธเป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมของความมีน้ำใจและซื่อสัตย์ เธอติดอยู่กับนาโอมิทั้งในยามสุขและยามทุกข์ เธอยังคงจงรักภักดีต่อพระเจ้าและไม่หันกลับไปหาพระเจ้าเท็จของเธอเมื่อได้รับโอกาส รูธ 1:16-18 กล่าวว่า “แต่รูธตอบว่า “อย่าขอให้ฉันทิ้งคุณและหันกลับไปเลย แม่อยู่ที่ไหนลูกจะอยู่ด้วย ชนชาติของท่านจะถือเป็นชนชาติของฉัน และพระเจ้าของท่านก็จะเป็นพระเจ้าของฉัน คุณตายที่ไหนฉันก็จะตายและจะฝังฉันไว้ที่นั่น ขอให้พระเจ้าลงโทษฉันอย่างรุนแรง ถ้าฉันยอมให้สิ่งใดมาแยกเราจากกันนอกจากความตาย!” เมื่อนาโอมีเห็นว่ารูธตั้งใจจะไปกับเธอ เธอจึงไม่พูดอะไรอีก รูธยังคงภักดีต่อรูธทั้งคำพูดและการกระทำ นางอาสาไปทำงานในทุ่งของโบอาสเพื่อหาอาหารเลี้ยงพวกเขา นางก็กระทำเช่นนี้ด้วยความซื่อสัตย์และยังคงอยู่กับนาโอมี (รูธ 2:23) ความภักดีนั้นไม่ใช่แค่คำพูด แต่มันพิสูจน์ได้ด้วยการกระทำ ก่อนที่พระเยซูจะถูกจับและถูกตรึงกางเขน เปโตรและสาวกคนอื่นๆ สาบานว่าจะไม่ปฏิเสธพระเยซู แม้ว่าจะหมายถึงการต้องตายร่วมกับพระองค์ก็ตาม พระคัมภีร์บอกเราว่าเปโตรปฏิเสธพระเยซูถึงสามครั้งดังที่พระเยซูได้ทำนายไว้ สาวกคนอื่นๆ ก็วิ่งหนีแตกกระจัดกระจายกันไป เปโตรและคนอื่นๆ มีเจตนาดี แต่ความกลัวทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะพูดตามคำพูดของตน (มัทธิว 26:31-35; มาระโก 14:50, 66-72) ความภักดีเป็นคุณลักษณะอันล้ำค่าและหายากที่จะมี เป็นสิ่งที่คุ้มค่าที่จะแสวงหาในความสัมพันธ์ของเรากับพระเจ้าและกับผู้อื่น “หลายคนจะบอกว่าเขาเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์ แต่ใครจะหาคนที่เชื่อถือได้จริงๆ เจอล่ะ” (สุภาษิต 20:6) พระคัมภีร์ยังบอกเราในสุภาษิต 3:3 ว่าความกรุณาและความภักดีมีความสำคัญอย่างไร: “อย่าปล่อยให้ความภักดีและความเมตตาหลุดลอยไป!” ผูกไว้รอบคอเพื่อเป็นเครื่องเตือนใจ เขียนมันไว้ลึกๆ ในใจของคุณ”

ในพระคัมภีร์พระเจ้าให้ความสำคัญกับการดูแลคนที่โชคดีน้อยกว่า เช่น ชาวต่างชาติ เด็กกำพร้า จน และม่าย พระองค์ไม่ต้องการให้คนที่ทุกข์ทรมานกับความยากลำบากและความทุกข์ทรมานจะถูกละเลย (เลวิติคัส 25:24-26, 35-43; ยาคบ 1:27; อิสยาห์ 1:17; อิสยาห์ 58:6-7; พระคัมภีร์ 10:18; เพลงสดี 146:9) พระเจ้าสามารถแทรกแซงโดยตรงเพื่อดูแลผู้อื่นอย่างไรก็ตามส่วนใหญ่พระองค์ทรงใส่ใจผู้อื่นผ่านเรา! เรามีความรับผิดชอบในการช่วยเหลือผู้ที่ต้องการและแบ่งปันพรที่พระเจ้าได้มอบให้แก่เรากับผู้อื่น สุภาษิต 3:27 บอกเราว่า “อย่าระงับความดีจากผู้ที่สมควรได้รับเมื่อคุณมีอำนาจที่จะช่วยพวกเขา” รูธ ถ่อมตัวและตกใจด้วยความเมตตาและความเอื้ออาทรที่โบอัสแสดงให้เธอเห็นว่าเป็นชาวต่างชาติและคนที่ยากจน “รูธล้มลงที่เท้าของเขาและขอบคุณเขาอย่างอบอุ่น “ฉันทำอะไรเพื่อให้สมควรได้รับความเมตตาเช่นนี้”เธอถาม “ฉันเป็นคนต่างชาติเท่านั้น”(รูธ 2:10) พระเจ้าทรงชัดเจนใน อิสยาห์ 58:7 เมื่อพระองค์ได้พูดถึงผู้ที่ต้องการปรากฏทางศาสนา แต่ไม่ได้แสดงความรักของพระเจ้าต่อผู้อื่น “ไม่นี่คือการอดอาหารแบบที่ฉันต้องการ: ปลดปล่อยบรรดาผู้ที่ถูกคุมขังอย่างผิด และลดภาระของบรรดาผู้ที่ทำงานเพื่อเจ้า ปล่อยให้คนที่ถูกกดขี่ออกไปเป็นอิสระ และเอาโซ่ที่ผูกประชาชนออก แบ่งปันอาหารของคุณกับคนหิวและให้ที่พักพิงแก่คนไร้บ้าน ให้เสื้อผ้าแก่ผู้ที่ต้องการและอย่าซ่อนตัวจากญาติที่ต้องการความช่วยเหลือของคุณ” โบอัสดูแลนาโอมิและรูธ เขาแสดงความเมตตาและความเคารพต่อคนงานของเขา ให้เราปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเคารพเสมอ และแสดงความรักของพระเจ้าแก่พวกเขาโดยการดูแลพวกเขาและแบ่งปันสิ่งที่เราได้รับอย่างไม่เห็นแก่ตัว

ตลอดพันธสัญญาเดิมเราเห็นรูปแบบและตัวอย่างที่ให้เราเห็นภาพเกี่ยวกับงานการไถ่ของพระเยซูคริสต์ ในหนังสือของรูธ เราเห็นโบอัสเป็นตัวอย่างของผู้อภัยญาติซึ่งเป็นสิ่งที่พระเยซูทรงกลายเป็นสำหรับมนุษยชาติทั้งหมดผ่านความตายและการฟื้นคืนชีพของพระองค์ ดังนั้น เราจึงเห็นพระเยซูในความเห็นอกเห็นใจและการไถ่ของโบอัสต่อนาโอมิและรูธ (รูธ 4:1-10; ไททัส 2:14) เรายังเห็นสายเลือดที่พระเยซูจะเกิดมา โบอัสทำหน้าที่เป็นพี่น้องของรูธ เขาแต่งงานและมีลูกคนหนึ่งชื่อโอเบด พระองค์ทรงเป็นพระบิดาของเจสซี และพระองค์ทรงเป็นพระบิดาของกษัตริย์ดาวิด พระเยซูคริสต์สืบเชื้อสายมาจากสายเลือดพระราชวงศ์นี้ ในฐานะลูกหลานของโบอัสและรูธ พระเยซูเป็นบุตรชายที่สัญญาไว้ของดาวิดซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์อิสราเอลตลอดไป (รูธ 4:17-22) ใช่ โบอัสซื้อคืนหรือแลกทรัพย์สินของนาโอมิให้เธอ เธอไม่ยากจนและไม่มีความหวังอีกต่อไป ตอนนี้เธออยู่ภายใต้การคุ้มครองและการจัดหาของโบอัซ นี่คือแผนของพระเจ้าที่จะฟื้นฟูความสุขให้กับนาโอมิและรูธ เพราะความซื่อสัตย์และความไว้วางใจในพระองค์ พระเจ้ายังมีแผนการไถ่ถอนที่ทำงานในชีวิตของเรา -- และผ่านชีวิตของเรา “แต่พระเจ้าในพระคุณของพระองค์ทรงทำให้เราถูกต้องในสายตาของพระองค์อย่างอิสระ พระองค์ทรงกระทำสิ่งนี้ผ่านพระเยซูคริสต์เมื่อพระองค์ทรงปลดปล่อยเราจากบทลงโทษสำหรับบาปของเรา”(โรม 3:24) เราไม่มีความหวังเป็นทาสของบาป ไม่สามารถจ่ายค่าบาปของเราได้ พระเจ้าทรงช่วยเราและช่วยเราให้พ้นจากบาปและความตาย! เอเฟซัส 1:7 กล่าวว่า “พระองค์ทรงอุดมไปด้วยความเมตตาและความพระคุณมากจนได้ซื้อเสรีภาพของเราด้วยเลือดของพระบุตรของพระองค์ และทรงอภัยบาปของเรา” พระเจ้าทรงส่งพระเยซูไปยังแผ่นดินเพื่อทำสิ่งที่เราไร้ความสามารถในการทำด้วยตัวเราเอง! ให้เราประกาศอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระเยซูเป็นผู้ไถ่ของเรา! พระองค์ทรงปลดปล่อยเราจากบาปและความตายเพื่อใช้ชีวิตเพื่อพระองค์บนแผ่นดินนี้ และอยู่กับพระองค์ในสวรรค์ตลอดกาล! “แต่สำหรับฉัน ข้าพเจ้ารู้ว่าผู้ไถ่ของข้าพระองค์มีชีวิตอยู่ และในที่สุดพระองค์จะยืนอยู่บนแผ่นดินโลก”(โยบาย 19:25)

ในหนังสือรูธ นาโอมีบอกออร์ปาห์และรูธให้กลับบ้านไปหาพ่อแม่ของพวกเขา ออร์ปาห์ออกไปแล้ว แต่รูธปฏิเสธ นาโอมีบอกรูธให้ทำตามที่ออร์ปาห์ทำ คือกลับไปใช้ชีวิตเดิมและกลับไปหาเทพเจ้าเท็จของนาง แต่รูธตอบว่า “อย่าขอให้ฉันทิ้งคุณและหันกลับไปเลย แม่อยู่ที่ไหนลูกจะอยู่ด้วย ชนชาติของท่านจะถือเป็นชนชาติของฉัน และพระเจ้าของท่านก็จะเป็นพระเจ้าของฉัน คุณตายที่ไหนฉันก็จะตายและจะฝังฉันไว้ที่นั่น ขอให้พระเจ้าลงโทษฉันอย่างรุนแรง ถ้าฉันยอมให้สิ่งใดมาแยกเราจากกันนอกจากความตาย!” รูธก็จะไม่ยอมย้ายออกไป ในช่วงสิบปีที่เธอแต่งงานกับลูกชายของรูธ เธอได้สัมผัสกับความดีของพระเจ้าผู้แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวที่ทรงชีวิต! เธอมุ่งมั่นที่จะเป็นลูกของพระเจ้าและใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางผู้คนของพระองค์! นาโอมีรู้ว่ารูธจะอยู่กับเธอไปตลอดชีวิต! (รูธ 1:1-18) หลังจากที่พระเยซูสิ้นพระชนม์แล้ว เปโตรและสาวกคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับไปยังทะเลสาบกาลิลี พวกเขาหัวใจสลาย สับสน และหวาดกลัว พระเยซูหายไปแล้ว! พวกเขาพยายามกลับไปสู่สิ่งที่พวกเขารู้และทำก่อนที่จะได้พบกับพระเยซู พระเยซูเสด็จมาหาพวกเขาขณะที่พวกเขากำลังหาปลาอยู่ในทะเลกาลิลี เมื่อเปโตรรู้ว่าเป็นพระเยซูที่อยู่บนฝั่ง เขาก็รีบกระโดดลงไปในน้ำและว่ายน้ำไปหาพระองค์ ชีวิตเก่าไม่สามารถเทียบได้กับชีวิตใหม่ที่เขาได้เริ่มกับพระเยซู! เขาไม่สามารถกลับไปสู่ชีวิตเดิมของเขาได้ (ยอห์น 21) บางครั้งวิถีชีวิตเก่าของเราก็อาจดูน่าดึงดูดใจสำหรับเราอีกครั้ง นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ยากลำบาก เช่น ความยากลำบาก การทดลอง หรือแรงกดดันจากเพื่อนฝูง เอลียาห์เผชิญหน้ากับประชาชนของพระเจ้าที่พยายามบูชาทั้งพระเจ้าและรูปเคารพ พระองค์ทรงสั่งพวกเขาให้เลิกกลับไปกลับมาแล้วเลือกที่จะรับใช้ใคร! (1 พงศ์กษัตริย์ 18:21) เมื่อโยชูวาได้นำประชาชนของพระเจ้าเข้าสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญา เขาเรียกพวกเขาให้รับใช้พระเจ้าด้วยสุดใจและละทิ้งรูปเคารพของพวกเขา แล้วเขาก็ประกาศอย่างกล้าหาญว่าเขาและครอบครัวได้มุ่งมั่นที่จะรับใช้พระเจ้า! เขาไม่รอให้คนอื่นตัดสินใจ นั่นก็เป็นทางเลือกของเขาไม่ว่าอย่างไรก็ตาม (โยชูวา 2:14-15) นี่ก็เหมือนกับรูธ เธอไม่ได้เปลี่ยนใจจากการตัดสินใจของออร์ปาห์ที่จะกลับไปสู่ชีวิตเดิมของเธอ เปาโลกล่าวถึงการแสวงหาความชอบธรรมในพระเจ้าดังนี้: “ไม่หรอกพี่น้องที่รัก ฉันไม่ได้บรรลุสิ่งนี้ แต่ฉันมุ่งเน้นไปที่สิ่งหนึ่ง: ลืมสิ่งที่ผ่านมาและรอคอยสิ่งที่อยู่ข้างหน้า” (ฟิลิปปี 3:13) พอลไม่ยอมหันกลับมามอง! สดุดี 34:8 กล่าวว่า “จงชิมแล้วดูว่าพระเจ้าทรงดี” โอ้ ความชื่นยินดีของผู้ที่ลี้ภัยในพระองค์” เมื่อเราได้ประสบกับความดี พระคุณ ความยินดี ความรัก และพระเมตตาของพระเจ้าแล้ว เราจะกลับไปพอใจได้อย่างไร?

เราทุกคนมีทางเลือกที่จะตำหนิพระเจ้าและรู้สึกขมขื่นหรือไว้วางใจพระเจ้าและเป็นคนดีขึ้นเมื่อเราปล่อยให้พระองค์ดำเนินตามแผนการของพระองค์ ในเรื่องราวของรูธ เราจะเห็นว่ารูธเลือกที่จะวางใจพระเจ้าและไม่รู้สึกขมขื่น เธอจะไม่กลับไปหาเทพเจ้าเท็จของเธออีกเมื่อได้รับทางออกที่ง่ายดาย!